Le temple est rattaché à la ville de Magelang, située à environ 40 kilomètres au nord-ouest de

Les stûpas de Borobudur restèrent à l'abandon pendant des siècles.
En indonésien, les constructions religieuses de l’époque classique sont appelées candi, mot qui désigne plus généralement les anciennes structures de cette époque. Les origines du nom « Borobudur » ne sont pas claires, la plupart des noms d’origine des plus anciens temples indonésiens n’étant même plus connus2. Le nom Borobudur apparaît pour la première fois dans le livre History of Java de Raffles paru en 18143. Aucun document plus ancien suggérant le même nom n’a été retrouvé2. Le seul manuscrit en vieux-javanais qui fasse référence au monument en tant que sanctuaire sacré bouddhiste est le Nagarakertagama, un poème épique écrit en 1365 par le poète de cour Mpu Prapanca du royaume de Majapahit.

Le nom Bore-Budur, devenu Borobudur, a été vraisemblablement écrit par Raffles à partir du village voisin de Bore. La plupart des candi sont nommés d’après le nom du village le plus proche. Raffles pensait que le mot budur correspondait au mot javanais buda qui signifie « ancien ». Le nom « Borobudur » voulait donc dire pour lui « ancien Bore » avec une syntaxe anglaise, où le déterminant précède le déterminé2. Dans une syntaxe javanaise, où le déterminant suit le déterminé, le monument aurait dû s’appeler « Budurboro ». L’archéologue De Casparis pense, quant à lui, que le nom Budur dérive du mot javanais bhudhara qui signifie « montagne »4.

Localisation[modifier | modifier le code]

Alignement de la triade Borobudur-Pawon-Mendut
Borobudur est situé dans la haute plaine de Kedu, dans la province de Java central. La plaine de Kedu est un lieu sacré javanais et a été surnommé « le jardin de Java » en raison de la fertilité de son sol5.

Le temple est rattaché à la ville de Magelang, située à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Yogyakarta. Il se trouve à proximité de plusieurs volcans : le Sundoro et le Sumbing au nord-ouest, le Merbabu et le Merapi au nord-est. Il est encadré de deux rivières : la Progo et l’Elo.

Plusieurs autres temples importants ont été construits aux environs vers la même époque que Borobudur. Il s’agit du temple hindou de Prambanan, mais aussi des temples bouddhistes Pawon et Mendut, découverts durant la restauration de Borobudur au début du xxe siècle. De plus, Mendut, Pawon et Borobudur se trouvent sur une même ligne. Ce fait a donné du crédit a une légende locale selon laquelle une route avait autrefois relié les trois temples6.

Cet alignement est à l’origine d’une légende du folklore local qui raconte qu’une route pavée entre deux murs reliait Borobudur et Mendut6. Les trois temples de l’alignement ont une architecture et une ornementation qui viennent d’une même époque, ce qui peut suggérer une relation rituelle entre les trois temples7.